▲한국기원 연구생들(이전 월간바둑의 사진= 자료제공 한국기원)

한국기원이 지금의 왕십리가 아닌 종로에 있었던 시절 저도 연구생을 했었습니다. 식당, 학원, 술집 등 조금은 복잡한 길 안에 위치했던 한국기원이었지만 4층 연구생실 문을 열고 들어갈 때 그 긴장감은 이루 말할 수 없었습니다. 아직도 기억이 생생할 정도입니다. 세상에는 고수가 참 많더군요. 저도 나름대로 바둑을 잘 둔다고(?)생각하고 들어간 연구생이었지만 너무나도 센 형들이 많았으니까요.

그때 강철민, 강만우사범님이 지도사범을 하셨는데 그 중 강만우 사범님은 호랑이 선생님이셨죠. 강만우 사범님이 들어오시면 맏형인 반장부터 막내까지 초 긴장상태였으니까요.

"홍맑은샘! 너 정도 두는 놈은 한국에 산만큼 있다."
제가 지금도 그리고 앞으로도 열심히 살아가야 한다고 생각하게 되는 계기가 되는 저 말을 강사범님에게 연구생 첫 날에 들었습니다. 당시 강사범님의 그 말씀은 어린 제 마음에 큰 충격(!)을 주었지만 점점 그 의미를 알게 되어 지금은 매우 감사하게 생각하고 있습니다.

또 무서운 분이 한 분 있었는데 반장이었던 김영삼(현 프로 9단)형이었습니다. 당시 연구생은 위계질서가 확실해서 말썽꾸러기가 분위기를 흐리면 반장이 옥상으로 집합시켜 훈계도 자주 했었죠.

아무튼 어릴적 연구생 생활은 저에게 많은 것을 가르쳐 주어서 이 글을 쓰고 있는 내내 그립네요. 일본의 연구생제도에 대해 글을 쓰다 보니 제 연구생시절이 생각나서 서두에 적어 보았습니다.