오는 8월 10일부터 중국 상하이(上海)에서 한중 천원전 3번기가 열린다. 최근 중국의 새로운 황제로 등극한 구리(古力) 7단과 ‘소년장사’라는 닉네님을 자랑하는 한국 천원 송태곤 5단이 각국의 자존심을 건 대결에 나선 것이다. 특히 이번 대결은 한중 바둑계의 미래를 이끌어 갈 차세대 유망주끼리 대국이기에 그 어느 때보다 명승부가 벌어질 것으로 예상된다. 한중 천원전을 앞둔 구리 7단은 만나봤다. -송태곤 5단이 한중 천원전에서 ‘빚을 갚겠다’고 했다는데…. 모두 수준이 비슷함으로 누가 이길지는 당일 컨디션이 좌우한다. 대결이 끝나기 전까지 승부는 알 수 없다. -요즘 컨디션은? 좋은 편이다. 최근 상승세로 돌아선 것 같다.

-천원전에서 우승했고, 얼마전 열린 응창기배 선발전에서도 통과했다. 앞으로 세계대회에 자주 나올 것 같은데?
올해는 기반을 다졌을 뿐이다. 실제로 참가하는 것은 내년부터이다. 내년을 기대해달라.

-신예 기사들의 공부 분위기는 어떤가?
나를 비롯해, 80년대에 태어난 기사들은 대부분 기원에서 살다시피 하기 때문에 많은 공부를 한다. 70년대생 선배기사들은 나이 탓에 기원에서 보내는 시간이 적은 편이다. 창하오 9단만 하더라도 이미 결혼을 하지 않았는가. 신경 써야 할 일이 한두가지가 아닐 것이다. 하지만 이들 역시 기원에 오면 항상 우리와 함께 연구를 한다. 분위기가 매우 좋다. 이런 분위기가 신예 기사들의 실력 향상에 큰 도움이 된다.

-송태곤 5단의 최근 성적은 놀랍다. 그가 두렵지 않나?
송태곤 5단은 올해 후지쯔배에서 준우승을 차지했다. 당연히 훌륭한 기사이다. 하지만 최근 내 컨디션이 매우 좋기 때문에 조금도 두렵지 않다. 더구나 얼마 전 끝난 ‘한중 신인왕전’에서 콩지에 7단이 그를 2대0으로 이기지 않았나. 자신있다.

중국=TYGEM/이영호 특파원