'국보기사' 이창호 9단이 연승 행진을 이어가며 옛 위용을 완전히 회복했다.

이 9단은 7일 한국기원에서 열린 제10기 LG정유배 프로기전 16강에서 만만치 않은 신예 이희성 6단을 상대로 백 불계승을 거두고 8강에 안착했다.

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이 9단은 장고파로 소문난 이 6단과 10시간 가까운 혈전을 벌였으나 대마를 포획하며 쾌승을

거둔 것. 국제기전을 포함해 5연승을 달린 이 9단의 2005년 성적표는 6승5패.

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한때 1승 5패로 입단 이래 최악의 슬럼프에 허덕이던 모습은 온데간데 없고 '천하의' 이창호로

완벽하게 복귀한 것이다. 이 9단이 거짓말처럼 살아나게 된 계기는 말할 것도 없이 농심신라면

배 4연승이다. 장쉬, 왕레이, 왕밍완, 왕시를 내리 돌려세우며 한국팀에 기적 같은 우승을 안긴 감동은 여전히 팬들의 가슴속에 현재진행형으로 남아 있다. 그러고보면 농심배가 백약이

별무소용이던 이창호에 특효약이었던 셈.

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이 9단은 제5회 춘란배 결승전을 두기 위해 오는 12일 중국 창사(長沙)로 떠난다. 중국의 저우허양 9단과 14, 16, 18일에 걸쳐 결승 3번기를 두는 것. 저우허양은 잘 알려졌다시피 과거 '이창호

킬러'로 이름을 날렸던 기사. 2000년까지 이창호 9단은 저우허양과 3번 대결, 모두 패하는

수모를 당했다. 하지만 걱정할 것은 없다. 2002년에 2번 맞붙어 2연승으로 설욕을 했기 때문.

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이 9단이 저우허양을 처음으로 꺾은 기전이 또한 농심배였다는 점은 흥미롭다. 중국은 2002년

 2월 당시 제3회 농심배 최종국에서 이창호를 의식, '묘수'랍시고 저우허양을 주장으로 내세우는

 파격을 불사했으나 결과는 참패. 이날 이후 이 9단은 저우허양 콤플렉스에서 벗어날 수 있었다.

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이번 춘란배 결승에서도 이창호를 맞는 중국쪽에서 미묘한 기류가 감지되고 있다.

춘란배 결승전의 대국 장소는 창사. 이곳은 마오쩌뚱의 고향으로 중국에서는 '건국의

혼'이 깃든 장소로 소문이 자자한 곳이다.

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한마디로 말해 이왕이면 '중국의 기'가 센 곳으로 이창호를 불러 홈그라운드의 이점을 살려서라도 꼭 한 번 이겨 보겠다는 의지가 엿보이는 대목이다. 창사는 지난해 한국

올림픽축구대표팀이 중국을 2-0으로 꺾어 그들의 '공한증'을 중증으로 만들었던

곳이기도 하다.

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이 9단은 지금까지 170회가 넘는 번기 승부를 벌여 왔는데 무려 80%가 넘는 승률을

기록해 '번기의 제왕'이란 별호를 가지고 있다. 최근 최철한으로 인해 자존심을 좀

구기기는 했지만 현재 컨디션으로 보면 이마저 옛 이야기가 된 듯 하다.

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지금의 '감'이라면 창사에선 '건국의 혼'보다는 '공한증의 망령'이 떠돌 공산이 더

커 보인다.

프로 데뷔 후 최악의 부진에 빠졌던 이창호 9단이 제6회 농심신라면배 세계바둑최강전에서

파죽의 5연승으로 한국의 우승을 견인, 자신은 물론 최강 한국의 자존심을 살렸다.

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그가 대회 3차전(11-14국)을 치르기 위해 상하이행 비행기에 몸을 실었던 것이 지난 21일.

이 때만 해도 사실상 한국의 우승은 90% 정도 물 건너간 분위기였다. 5년간 매년 우승을

차지하며 '단체전 불패'를 이어온 한국이었지만 연승전 방식의 이번 대회에서 이창호를

제외한 4명의 선수가 거둔 성적은 불과 1승.

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천하의 이창호, 특히 단체전에 강해 '최강 수문장'이라 불려온 그라 해도 5연승의 벽은 결코 녹록할 수 없었다. 게다가 그는 국수전에서 최철한 9단에 완패하는 등 원인모를 슬럼프를 겪고 있었기 때문. 그의 능력을 믿어 의심치 않은 이창호팬조차 상하이로 향하는 그의 뒷모습을 보며

고개를 젓고 있는 상황이었다.

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하지만 2차전 막판에 뤄시허(중국) 9단을 제물로 급한불을 껐던 이 9단은 주위의 우려를

비웃기라도 하듯 일본의 3관왕 장쉬 9단, 중국 랭킹 5위 왕레이 8단, 일본 2장 왕밍완 9단,

중국의 신성 왕시 5단을 차례로 연파하며 꿀맛같은 우승을 일궈냈다.

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세계 바둑사에 또 하나의 굵은 획을 긋고 개선한 이 9단의 이번 우승은 한국의 대회 6연패라는

 단순한 외향적 성과로만 치부할 일은 분명 아니다. 그 내면에는 이창호라는 한 인간이 더 이상

내려 앉을 수 없는 밑바닥으로부터 육필로 쓴 한 편의 드라마가 자리하고 있기 때문이다.

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연초부터 고개를 빳빳이 세우던 그의 슬럼프설은 이제 해묵은 잡설로 전락할 운명에 처해지게

 됐다. 농심배 11국이 열린 23일 이전의 올 성적표 1승 5패는 더 이상 그의 부진에 대한

설득력을 잃은 셈이 됐다.

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체감적으로도 이번 농심배에서 거둔 1승은 평소 10승 이상의 무게를 지니고 있다. 이 9단

역시 대회 시상식에서 "기쁘다기 보다는 부담감을 덜게 되어 다행이다. 이제 회복할 차례"

라며 향후 승부에 대한 강한 의욕을 내비쳤다.

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3월은 제5회 응씨배와 춘란배, 제9회 LG배 세계기왕전의 결승전이 줄줄이 이어질

예정인데 이 9단은 이 가운데 제5회 춘란배 결승전을 치르기 위해 중국 창사로 날아간다.

상대는 한때 '이창호 킬러'로 명성이 자자했던 저우허양(중국) 9단. 이창호로서는 또

하나의 불명예를 걷어버릴 호기를 맞이하게 됐다.