9일부터 14일까지 한국기원에서 벌어진 제101회 입단대회에서 최병환(18)과 서중휘(23)가

 입단의 관문을 뚫은 것.

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입단의 연령층이 갈수록 낮아지는 추세에 비추어볼 때 그 중 20대 초반인 서중휘의 입단은

흔치 않은 경우라는 것이 바둑계의 정서다. 게다가 그리 평탄하다고만 볼 수 없는 그의

바둑 인생을 감안한다면 그의 입단 사실은 잔잔한 감동마저 준다.

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“기쁘다. 크게 기대하진 않았는데….” 그을린 듯한 피부에 당당한 체구로, 처음 대하는

사람이라면 위압감마저 느낄 법한 외모를 지닌 서중휘는 의외로 낯가림이 심한 듯 쉽게

입을 떼지 못했다.

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기자가 몇 번이나 채근을 해서야 마지 못한 듯 조금씩 속내를 들려주기 시작했다.

서중휘의 입단이 세인들의 주목을 받는 가장 큰 이유는 무엇보다 한 편의 드라마와도

같은 그의 바둑 역정 때문이다.

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한국기원 연구생으로 오직 프로 입단만을 향해 외길을 달리던 그가 연구생을 그만

둔 것은 2000년 12월의 일.

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다름 아닌 만 18세 한국기원 연구생 연령 제한 규정에 걸렸기 때문이었다.

즉 연구생으로서 만 18세가 되도록 입단을 하지 못하면 자동적으로 '퇴출'을 당하게

되어 있는 것이다.

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한국기원에서는 그의 재능을 아껴 1년간의 유예를 제안했지만 그는 미련없이 연구생

직을 버렸다. 좀더 자유로운 무대에서 날아보고 싶었고, 무엇보다 자신이 가진 능력의

한계치를 스스로 겪어보기를 원했다.

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한국기원 연구생 1조로 매년 유력한 입단후보로 꼽혔던 그는, 그렇게 바람처럼 자유로운

아마추어가 되었다.

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그리고 얼마 되지 않아 한국 아마바둑계의 최강자가 되었다.

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"아마국수전, 이창호배, 바둑TV배 등에서 우승했고, 탐라배는 인연이 닿아 4년 연속

우승할 수 있었다. 정확하진 않지만 그 동안 아마대회에서는 14회 정도 우승했던 것 같다"

서중휘는 한국기원이 매년 시상하는 바둑대상 아마추어기사상을 2003년과 2004년 연속

수상했다. 아마추어 자격으로 삼성화재배 세계바둑오픈전에 출전해 당당히 프로기사를

꺾은 일도 있다.

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아마바둑계에서는 황제 대접을 받는 그였지만 결코 만족하지 않았다. 그의 시선은

언제나 프로의 무대를 바라보고 있었기 때문이다.

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"연구생 출신 중 아마추어 활동을 하는 사람들은 많이 있다. 사람들이 '이무기'라고 부르는

 부류가 바로 그들이다. 하지만 그들 대부분은 아마추어 생활을 하면서도 한결같이 입단을

꿈꾼다. 나 역시 마찬가지다. 단 한 번도 입단에 대한 꿈을 저버린 기억이 없다"

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연구생을 그만 두고 난 뒤 가장 힘들었던 것은 무엇보다 공부할 수 있는 환경이 형편없이

 열악해져 버렸다는 점이었다. 궁금한 것을 물어볼 스승도, 선배도, 함께 연구할 동료도 없었다.

그래서 선택한 방법이 인터넷으로 프로기보 보기. 무료로 최신 기보를 보여주는 한국기원

홈페이지는 그에게 있어 최고 학습의 장이었다. 그럼에도 불구하고 좀처럼 입단의 문은

열리지 않았다.

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99년 연구생 시절부터 참가하기 시작한 입단대회는 어느덧 십여 회의 출전 회수를 훌쩍

넘기고 있었다.

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그의 입단은 14전 15기만의 쾌거였다. 역대 한국기원 연구생으로 나이 제한에 걸려

'강퇴'를 당한 사람 중 입단대회를 통해 프로가 된 경우는 서중휘가 처음의 일.

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비슷한 케이스로 김찬우, 유재성, 이강욱 등이 있으나 그들은 일본에서 개최되는 세계아마

바둑선수권전에서 우승해 특별 입단한 경우이기 때문이다.

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'전직 연구생'에게 있어 현역 연구생들과 입단 경쟁을 한다는 것이 얼마나 고된 일인가를

단적으로 드러내 주는 사례라 할 수 있을 것이다.

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서중휘 초단은 오는 24일부터 일본 나고야에서 열리게 되는 제26회 세계아마바둑선수권전에

출전하기 위해 21일 출국할 예정이다. 한국 대표 선발전 격인 아마국수전에서 우승을

차지해 출전권을 가지고 있기 때문.

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비록 입단을 했지만 앞으로 6개월의 연수 기간을 거쳐야 정식 프로의 신분이 될 수 있기에

예정대로 출전하기로 했다. 한국선수가 이 대회에서 우승을 할 경우 한국기원은 특별

입단의 혜택을 주어왔다.

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"이미 입단을 했으니 우승을 못 해도 마음이 편할 거라고들 하는데 전혀 그렇지 않다. 이제

프로기사가 됐는데, 아마추어 대회에 나가서 우승을 못 하면 곤란하지 않겠는가. 우승을

하기 위해 열심히, 정말 열심히 둘 것이다.”

"아마에서 활약할 때, 마음가짐 변함없이 프로에서도 노력하겠습니다^^::"