지난달 30일 오후 6시 부산 광안리 해수욕장.

무대를 바라보고 줄지어 놓인 플라스틱 의자 8000개가 청소년들로 꽉 채워졌다.

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50평쯤 되는 대형 무대 위에는 개인용 컴퓨터(PC) 2대와 의자 2개가 간신히 들어가는

공연장 매표소 모양의 간이 부스가 양쪽에 놓였다.

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PC용 전략 시뮬레이션 게임 ‘스타크래프트’ 실력을 겨루는 ‘스카이 프로리그 2005’

결승전이 벌어지고 있었다. 의자에 앉지 못한 청소년도 족히 2만 명은 됐다. 이들은

백사장에 설치된 대형 스크린 앞에서 결승팀 멤버인 SK텔레콤의 임요한과 KTF의

홍진호 등 자신이 좋아하는 프로게이머의 이름을 외쳤다.

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○ 10대가 열광한다

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의자를 차지한 8000명은 하루 전인 29일부터 이곳을 찾아 입장권을 받기 위해 줄을

섰다. 대부분 10대 청소년이었다.

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앞에서 10번째 줄에 앉은 이치원(16·부산 해남중 3년) 군은 “같은 반 친구들과 오전

7시부터 기다렸지만 이미 앞에 500명이 넘게 있었다”며 “이 정도 앞에 앉은 것만 해도

 다행”이라고 말했다.

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대회장을 가득 메우고 피켓을 흔드는 10대들에게 게임은 기성세대의 바둑과 같다.

바둑은 야구나 축구처럼 뛰고 달리진 않지만 두뇌싸움에 체력까지 동원되는 일종의

스포츠. 스타크래프트도 전략 수립과 체력이 승부의 관건이다.

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게다가 바둑과 달리 빠른 손놀림이 중요하고 팀 경기가 가능하며 한 게임을

마치는 데 걸리는 시간이 보통 5∼30분으로 짧다. 또 볼거리가 많아 영상에

익숙한 10대들에게 인기다.

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○ 기업도 열광한다

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SK텔레콤과 KTF가 7전 4선승제로 맞붙은 이날 경기는 SK텔레콤이 4 대 1로 이겼다.

SK텔레콤은 선수들에게 총액 기준으로 1억 원 이상의 포상금을 지급할 계획이지만

SK텔레콤이 거둔 이익은 이보다 훨씬 크다.

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SK텔레콤은 지난해 게임단 운영으로 150억 원의 마케팅 비용 효과를 얻었다고 밝혔다.

같은 기간 게임단 운영에 쓴 돈은 20억 원. 경쟁사인 KTF도 최근 5년간 45억 원을 지출해

 468억 원 규모의 마케팅 효과를 얻었다고 자체 분석했다.

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삼성경제연구소에 따르면 프로축구나 농구단을 운영하는 비용은 연간 50억∼100억 원

규모지만 프로게임단은 5억∼20억 원이면 충분하다. 적은 돈으로 큰 효과를 얻을 수

있는 것.

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특히 게임 팬인 10, 20대는 정보기술(IT) 제품의 주요 소비계층과 겹친다. SK텔레콤,

KTF, 삼성전자, 팬택앤큐리텔 등이 e스포츠 구단주로 활동하는 건 이런 이유다.

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○ 불투명한 미래

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하지만 e스포츠의 미래는 불투명하다. ‘스타크래프트’라는 게임 하나에 지나치게 의존

하는 취약한 구조가 문제다.

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스타크래프트는 미국 블리자드사(社)가 개발한 게임인데 나온 지 벌써 8년째라 점점

인기가 떨어지고 있다. e스포츠 관련업계는 국산 게임 등을 대안으로 제시했지만 팬들의

호응이 적어 여전히 스타크래프트에 매달리는 실정이다.

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이안재(李安宰) 삼성경제연구소 수석연구원은 “한국은 스타크래프트의 성공으로

 e스포츠가 성공했지만 종목 편중으로 최근 어려움을 겪고 있다”며 “장기적으로 게임

사와 협력해 국산 e스포츠 게임을 개발하는 것이 필요하다”고 지적했다.

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부산=김상훈 기자 sanhkim@donga.com

이동통신업계의 두 강자인 SK텔레콤과 KTF의 프로게임단인 T1과 매직앤스가 맞붙은

 결승전에는 12만 명의 관중이 몰려 여름밤을 뜨겁게 달궜다.

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이날 광안리 특설무대에는 오후 2시부터 e스포츠 열혈팬들이 몰려 인디 밴드 공연

등의 개막행사를 지켜봤다. 결승전이 시작된 오후 8시쯤엔 가족단위의 부산시민과

피서객들이 2만5000여평의 백사장을 가득 메웠다. 관중은 세 시간가량 이어진 두 팀의

치열한 공방전을 백사장에서 환호와 탄성 속에 관람했다.

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부산 시민 김경동(41)씨는 "아들과 함께 SK텔레콤의 임요환 선수 플레이를 보러

왔다"며 "양팀 선수들의 박진감 넘치는 플레이가 영화보다 재미있다"고 말했다.

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대전에서 왔다는 임민아(14)양은 "최고의 프로게임구단인 T1과 매직앤스가 결승전

에서 만나 기대가 컸다"며 "KTF의 홍진호 선수 팬인데 KTF가 져 아쉽다"고 말했다.

스카이 마케팅본부 윤민성 전무는 "12만 명의 관객은 축구 등을 포함해 국내 프로

스포츠  사상 최다" 라며 "지난해 대회도 10만 명이 몰리는 등 e스포츠 열기는 매년

뜨거워지고 있다"고 말했다. 결승전에 앞서 두 회사의 신경전도 치열했다.

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Sk텔레콤은 팬클럽 회원과 직원 등 1000여 명의 원정 응원단을 구성해 부산으로 왔다

KTF도 선수단 유니폼 티셔츠와 로고가 새겨진 비치볼 등 1만여 점의 응원도구를

현장에서 나눠줬다. 전략시뮬레이션게임인 스타크래프트 종목에서 7전4선승제로

치러진 이날 경기에선 SK텔레콤의 T1이 개인전과 팀 대항전을 통틀어 4대 1로 승리

하며 우승컵과 상금 5000만원을 거머쥐었다. KTF의 매직앤스는 상반기에만 18연승을

올렸으나 T1에 일격을 당하며 준우승에 그쳤다.

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SK텔레콤의 임요환, KTF의 홍진호 등은 몸값이 1억원이 넘고 두 팀의 팬카페 회원만도

 100만명에 육박한다. e스포츠협회 김신배(SK텔레콤 사장) 회장은 "e스포츠는 국민

1500만 명이 즐기는 국민스포츠로서 대표적인 성장산업이자 문화코드로 자리 잡았다"

고 강조했다. 김 회장은 "한국은 e스포츠 종주국으로 국내 프로리그를 전세계 e스포츠의

 메이저리그로 발전시키겠다"고 밝혔다. 이번 대회를 총괄한 온게임넷 황형준 국장은

"e스포츠는 이제 세계인의 공통 문화 콘텐트"라며 "중국 등이 국내 e스포츠를

벤치마킹 할 정도" 라고 말했다.

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◆ e스포츠(Electronics Sports)=뛰고 달리고 땀 흘리며 쾌감을 느끼는 오프라인

스포츠와는 달리 인터넷상에서 네트워크 게임을 이용해 벌이는 각종 대회를 뜻한다.

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부산=장정훈 기자 cchoon@joongang.co.kr