아시안게임 정식종목·올림픽 시범종목 채택

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남녀노소 열광했던 해리포터 때문일까? 서양의 놀이로만 여겨졌던 체스가 요즘 한창 유행이다.

봄방학이 끝날 즈음인 지난 2월 말 부천에 있는 체스교실. 초등학교 1~2학년 쯤 돼 보이는 아이들이 의젓한 표정으로 체스게임에 빠져있다.

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수경(7)이가 승리를 예감한 듯 “체크 메이트”를 외친다. 진퇴양난에 빠진 수연(10·부내초등학교 3학년)이 룩으로 왕을 보호해 보지만 역부족인 듯, 조금 실망한 얼굴이 된다.

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부천체스클럽 강사인 박경희씨는 “체스는 어른은 한 시간 정도, 아이들은 두 시간 정도면 기본을 익히고 게임을 시작할 수 있다”며 “그러나 각 기물에 따르는 다양한 행마법을 숙지하고 전술을 구사하려면 2년은 지속적으로 게임을 익혀야 한다”고 설명했다.

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체스의 말이 움직이는 방법은 우리나라의 장기와 거의 비슷하다. 박씨는 이에 대해 “장기, 바둑이 체스와 자주 비교된다”며 “바둑이 하나의 점에서 시작해 면을 채워가는 확장적 사고를 키워갈 수 있는 경기라면, 체스는 킹이라는 하나의 중심을 향해 모이는 수렴적 사고를 배울 수 있는 게임”이라고 설명한다.

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현재 체스는 전 세계 161개국에 동호인이 있을 정도로 대중화됐다. 특히 2006년 카타르 도하에서 개최되는 제15회 아시안게임에서는 정식 종목으로, 2008년 북경 올림픽에서는 시범종목으로 채택됐다.

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세계 스포츠 축제인 올림픽에 체스는 영 어울리지 않아 보인다. 박경희씨는 “바둑협회도 대한체육협회에 속해 있다”며 “21세기는 두뇌 스포츠가 스포츠의 많은 부분을 대신하게 될 것”이라고 전망했다.

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체스를 배운 아이들 대부분이 놀라운 변화를 보인다. 1년 6개월 동안 체스를 배워온 영준이가 좋은 예다. 어머니 이현경씨(37·경기도 부천시)는 아이가 체스를 시작하면서 눈에 띄게 집중력과 끈기가 생겼다고 한다.

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이현경씨는 “영준이는 다른 게임도 배웠는데 여러 번 게임을 하다보면 암기해서 한다”며 “그러나 체스는 같은 상황이 반복될 가능성이 거의 없기 때문에 단순 암기로 게임을 즐길 수 없다”고 말했다.

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한국체스올림피아드연수원 이상범 원장은 “두뇌 계발뿐 아니라 생활습관을 바로 잡는데도 체스가 좋은 도구가 될 수 있다”고 주장한다. 약한 기물이 큰 기물을 도우면 경기에서 이길 수 있지만 큰 기물이 약한 기물을 도우면 이기지 못하는 것이 체스의 묘미 때문이다. 더불어 경기에서 이겼을 때 맛보는 승리감과 자신감 그리고 패배를 인정해야 하는 순간을 견디는 힘도 체스를 통해 배우게 되는 점이다.

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미래학자들은 “21세기 글로벌 시대의 평화는 국경을 초월하는 개인이나 집단 네트워크를 통해 이루어질 가능성이 가장 크다”고 예언한다. 문화적 다양성을 인정하는 개방된 네트워크가 글로벌 평화의 중심이 된다는 뜻이다. 우리 아이들이 자랐을 때 어린 시절 배워둔 체스가 세계의 친구들을 사귀고 서로를 이해할 수 있는 훌륭한 도구가 될 지도 모르는 일이다.

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체스학원에서 또래 아이들끼리 게임을 즐기는 것도 좋지만, 온 가족이 둘러앉아 체스 한 판 둬보자. 체스판 위에서 가족의 사랑이 모락모락 자라나고 우리 아이들 머리도 쑥쑥 자랄 것이다.

조수진