[조선일보 이홍렬기자]

정석 강의가 끝나기 무섭게 꼬마들이 둘씩 짝지어 앉는다. 고사리 같은 손들이 바둑판 위를 바쁘게 날아다닌다. 돌 놓는 소리가 마치 벽력 내려치듯 요란하다. 종 치기 전 모여들어 종 친 뒤에도 나갈 생각들을 않는다는 바둑 과목 시간. 바둑 특성화 학교로 유명한 군포 흥진 초등학교에서 매일 벌어지는 광경이다.

전교생이 바둑을 배우는 학교는 국내는 물론 세계에서도 이곳뿐이다. 총 33학급 1370명에게 매주 1회, 한 달 4시간이 기본이다. 이와 별도로 바둑 특기 적성반(70명)이 주당 3일 총 300분씩 운영된다. 오전 학과 수업 후 오후에 매일 4시간씩 바둑만 연마하는 영재반(25명)도 있다. 이걸로 모자라 병설 유치원생 70명이 금년부터 주 3회 바둑 교육을 시작했다.

왜 하필 바둑일까. 각종 특기 적성 교육활동을 지도한 현장 교사들이 “바둑을 택한 학생들의 학습 능력과 태도가 가장 좋다”고 보고한 게 결정적이었다. 학교측은 2004년 경기도 교육청 특성화 교육 공모 때 바둑을 신청하면서 학부모 설문 조사를 실시한 결과 70% 정도의 찬성률이 나왔다. 1년간의 성과에 고무된 우근섭(61) 교장은 내친 김에 2005년 가을부터 전교생 바둑 교육(월 2시간)을 실시했다. 올해 초 똑같은 설문에 대한 찬성률은 무려 89%. “바둑을 더 확대해달라”는 요청이 몰려 한 달 4시간으로 늘렸다.

9개월 만에 14급 시험을 통과한 2학년 동현이(8)에 대해 엄마 지선영(38)씨는 “바둑을 배운 이후 뭐든 연구하는 자세로 변했다”고 했다. 만 2년 사이 6급에 오른 3학년 남중이(9)는 “아빠한테 백을 빼앗았다”며 꼭 프로가 되겠다고 기염이다. 학부모 김청란(42)씨는 “예전엔 폭력적 인터넷 게임에 매달리던 아이가 요즘은 2~3시간 꿈쩍 않고 책상에서 버틴다”며 “덤벙대던 버릇도 씻은 듯 없어졌다”고 신기해했다.

아마 초단 실력의 바둑광인 조상연(55) 교감은 “전교생 바둑 교육 이후 학교 내에서 싸움하는 학생이 완전히 사라졌다”고 했다. 0.3%에 달하던 기초 학력 미달 학생도 금년 3월엔 단 1명도 발생하지 않았다. 특성화 최우수학교로 선정되는 등 소문이 나자 밖에서 전학 오는 학생들이 속출했다. 학생 수 감소란 전국적 현상 속에 이 학교는 오히려 올 신학기에 6학년 한 학급을 증설했다.

바둑 전용 교실은 모두 3개로 연면적 75평에 달한다. 바둑 인터넷과 채널 시청을 위한 프로젝션 TV 뒷벽엔 리그전 대진표가 빽빽하게 붙어 있다. 63세트에 이르는 바둑판은 웬만한 대형기원 뺨칠 정도. 자체 개발한 교재도 총 6단계 중 현재 2단계까지 완성했다. 영재반 전담 강사 김태경(47)씨는 “반 년 만에 한 자리 급수로 올라오는 아이들이 꽤 많다”며 즐거워했다.

교사 및 학부모들의 바람은 한 가지뿐이다. 중·고교가 바둑 특기생을 뽑는 서울시 방식을 경기도 교육청이 속히 도입했으면 하는 것. 명지대 바둑학과 정수현 교수도 “바둑 특기생 제도가 전국으로 확대되고 체육회 가맹이 이뤄져야 중국의 바둑 영재 붐에 맞설 수 있을 것”이란 의견을 폈다. 그는 이 학교를 우연히 방문했다가 바둑 열기에 감동 받은 뒤부터 자주 들른다고 했다.

(이홍렬기자 [ hrlee.chosun.com])

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