[건강 100세로 가는 길] 독서·게임 등 '두뇌 조깅'을 하라
뇌의 노화를 막자 ②

손을 많이 움직이자.

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대뇌 운동중추의 30%가 손과 관련 있을 만큼 손과 뇌는 깊이 연관되어 있어 ‘손을 제2의 뇌’라고도 한다. 젓가락질, 피아노 치기, 손으로 하는 놀이 등 손을 많이 움직이는 것이 창의력과 두뇌 발달을 자극한다는 것은 아이들에게만 해당되는 것이 아니다. 어른들에게도 손가락 운동은 치매를 예방한다. 손을 많이 움직이면 신경세포가 자극되어 신경세포 사이를 연결하는 시냅스가 생기고 시냅스가 점차 두꺼워져 뇌기능을 향상시키기 때문이다.

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그러나 똑같은 손 움직임을 반복하거나 별 생각 없이 움직이는 것보다는 악기를 배울 때처럼 생각을 많이 하면서 새로운 것을 배울 때 뇌가 많이 자극된다. 악기 연주, 그림그리기, 만들기, 간단한 손가락 운동 등은 모두 좋은 뇌기능 노화방지법이다.

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꾸준한 지적 활동

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지적인 활동이 적으면 기억력도 떨어진다. 실제 뇌 양전자단층촬영(PET) 결과 고학력자일수록 평균적으로 뇌 기능이 더 활발한 것으로 나타났다.

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일, 독서, 낱말 맞추기, 외국어, 컴퓨터, 바둑이나 카드게임, 문제를 해결하는 컴퓨터게임 등 머리를 쓰는 지적 활동이 뇌의 노화를 막는 데 도움이 된다는 것이다. 특히 바둑은 뇌의 노화 방지에 효과가 뛰어난데, 운동량이 많지 않은 프로 바둑기사가 수명이 긴 것은 바둑이 뇌의 노화 방지를 통해 장수에도 좋은 영향을 주기 때문이라는 의견이 있다.

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그래서 이런 정신적인 운동을 ‘두뇌 조깅’이라고 부르기도 한다. 늘 새로운 것을 배우고 공부하는 자세와 삶에 대한 열정이 뇌의 노화를 막는 데 가장 좋은 방법이다. 쓰지 않는 것은 퇴화한다는 용불용설(用不用說)의 원칙이 뇌에도 어김없이 적용되기 때문이다.

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쓰지 않던 부분을 사용하자.

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오른손잡이는 좌뇌가 발달해 있고 왼손잡이는 우뇌가 발달해 있다. 평소 잘 쓰지 않는 쪽 몸을 움직이면 덜 발달된 뇌에 자극이 가서 뇌기능이 좋아진다. 오른손잡이들은 일상생활에서 왼손을 많이 사용해보자.

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뒤로 걷기, 옆으로 걷기 등 평소 하지 않던 운동도 안 쓰는 뇌의 영역을 활성화하는 좋은 방법이다. 매일 같은 길로 출퇴근하는 것같이 습관적으로 반복되는 일상을 새로운 방식으로 바꿔보는 것도 뇌에 자극을 줄 수 있다.

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오감을 자극하라

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화가나 음악가는 치매에 잘 걸리지 않는다고 한다. 뇌는 외부 자극에 반응하는 과정에서 발달하기 때문에 오감을 자주 사용하면 뇌가 활발해지는데, 이런 점이 예술가들을 치매로부터 보호해 주는 것으로 생각하고 있다. 아름다운 음악을 듣고(청각), 좋은 그림이나 경치를 감상하고(시각), 부드럽고 맛있는 음식을 먹고(미각), 좋은 냄새나 향기를 맡고(후각), 사랑하는 사람의 손을 만지는 것(촉각)만으로도 뇌는 활성화되고 노화가 방지된다.

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기억력 훈련

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미국 UCLA대학의 게리 스몰 박사는 뇌의 노화를 막으려면 기억력 훈련을 해야 한다고 주장한다. 그는 이것을 ‘정신적 에어로빅’이라고 부르는데, 운동을 하면 근력과 지구력 등 근육의 기능이 좋아지는 것처럼 기억력과 집중력도 훈련을 통해 얼마든지 좋아질 수 있다 는 것이다. 아침에 5가지 정도의 단어를 암기하고 저녁에 다시 그 단어들을 기억해 내는 방법, 낱말맞히기 퍼즐이나 연상퀴즈를 난이도를 올려가면서 풀어 보는 방법 등이 그것이다.

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그가 소개하는 기억력 훈련의 3가지 기본기술은 관찰하기(Look)-사진찍기(Snapshot)-연결시키기(Connect) 이다. 먼저 기억하고 싶은 대상을 세밀하게 관찰하고, 기억해야 할 대상을 시각적인 이미지로 만들어 스냅 사진을 찍듯 담아둔다. 마지막으로 기억해야 할 중요한 날짜나 이름 등을 두 가지 이상의 이미지로 결합해서 이야기로 만들면 기억하기 쉽다는 것이다.

바둑 두는 여자가 아름답다

"여성 1명에게 바둑을 보급하는 일은 남성 10명에게 보급하는 것보다 더 낫다"

우리나라의 바둑 인구는 얼마쯤일까. 바둑을 두는 여성은 또 얼마나 될까. 정확하게 집계된 것이 없다. 다만 여러가지 정황으로 볼 때 여성 바둑 인구가 남성 바둑 인구에 비해 훨씬 적은 것만은 틀림없을 것이다.

2006년 11월 현재 한국 프로기사 수는 211명, 이 중 여류 프로기사는 34명이다. 84 :16의 비율인 셈인데, 실제 바둑 인구의 남녀 성비도 이 비율과 비슷하지 않을까 싶다.

야구나 축구는 확실히 남성스포츠다. 물론 여자축구선수, 여자야구선수가 있긴 하지만 실제 등록된 선수나 생활체육으로서 즐기는 것을 감안했을 때는 여성들로서는 굉장히 다가가기 어려운 측면이 있다.

그렇다면 바둑은 어떤가? 야구나 축구처럼 신장이나 파워, 순발력, 지구력 등 신체적인 요인에 거의 좌우되지 않는다는 점에서 일단 출발선이 다르지 않다. 남녀가 차별 없이 경기를 펼친다는 점에서 어떤 스포츠에도 가능하지 않는 특성을 지니고 있다. 물론 몸무게가 가벼울수록 승리 가능성이 높은 승마도 남자와 여자 성의 구분을 두지 않고 경기를 벌이는 종목이기도 하다.

바둑의 매력은 무엇보다 승리의 기쁨도 있겠지만 패하여도 또한 즐거울 수 있다는 점인데 실력의 차이나 기량의 차이를 떠나 남녀노소가 함께 즐길 수 있는 점이 크나큰 장점이라 할 수 있다.

최근 몇 년간 여성 바둑 인구는 소폭이지만 꾸준히 늘고 있다. 어린이 바둑교실을 통한 유입도 있고, 몇 해 전 큰 인기를 누리고 지금까지도 그 여파가 이어지고 있는 일본 바둑만화 ‘고스트 바둑왕’을 접한 여성들도 바둑의 세계에 문을 두드리고 있다. 인터넷 동호회가 활성화되어있는 가운데 바둑동호회에서도 여성회원들의 활약이 계속 늘고 있다. 필자도 일주일에 두 번 인터넷을 통해 바둑강의를 하고 있는데 여성회원들의 열의가 상당히 높다.

본인방 타이틀을 9년이나 연속 제패했던 일본의 다까가와 9단은 "여성 1명에게 바둑을 보급하는 일은 남성 10명에게 보급하는 것보다 더 낫다"고 했는데 어쩌면 남성 100명에게 보급하는 것보다 나을지도 모른다. 지난 달 14일 한국기원에서는 제 26회 한국여성바둑연맹회장배 바둑대회가 열렸다. 3급 이상의 갑조부터 두 자리 급수의 병조까지 기력별로 조를 나누어 경기를 치렀는데 이 대회를 후원한 (주)신명마루의 권혁태 대표이사는 "바둑판을 사이에 두고 바둑을 두고 있는 여성들의 모습이 너무나 아름다웠다"고 한다. 이 느낌이 비단 권 대표만의 느낌이었을까.

바둑을 두는 여성이 늘어남으로 인해서 즐거운 놀이문화로 정착이 되어가고 인간관계도 더욱 풍성해지며 나아가 가정과 사회도 더욱 화목해지리라 확신한다. 나는 말하고 싶다. ‘바둑 두는 여자가 정말 아름답다‘고.

글쓴이 김재한 님은 '서울시 청소년바둑문화원'을 운영하고 있으며 프로기사 야구단 '기(棋)'에서 특별회원 자격으로 활약하고 있습니다.

자기 일에 최선 다하는 사람, 그 사람보다 아름다운 사람은 없다.