1980년 10월 18일 경향신문 기사중

당시에 도요타가 세계 시장에서 이처럼 두각을 나타낼 수 있었음은 역경을 극복했었기 때문. 고유가와 엔고로 인한 엄청난 환률 절상을 극초비용 절감으로 슬기롭게 극복하고, 2000년 이 후 수천건의 내부 개혁 프로그램 실행을 통해서 얻은 끊임없는 자기 반성과 혁신 노력의 열매. 이런 도요타가 약 천만대의 자사 자동차를 전세계적인 리콜로 엄청난 위기에 처했다. 역경 극복하니 또 다시 역경. 얼마전 부도처리된 일본 항공이 내부로부터 위기가 왔다면, 도요타는 외견상 외부로 부터 왔다. 온 세계가 도요타 공격에 나선다. 불쌍하기도 한데, 편들어주는 이가 없다. 심지어 미국 각료들까지 나서 도요타를 연일 심하게 매도한다. 인심을 잃었다. 사면초가.

한편, 2001년 9월에 도요타 자동차는 세계기전인 도요타덴소배 세계바둑 왕좌전을 개막했다. 2년에 한번씩 격년으로 개최하는 이 대회는 유럽,북미,중남미,아시아(오세아니아,아프리카 포함)등 4개 지역으로 분류된 세계 5대륙의 참가자들이 지역 예선을 치른 뒤, 한중일 국가대표 20명과 주최측 지명 시드 7명등 총 32강 토너먼트다. 매판이 단판 승부. 우승 3천만엔으로 당시 환률로는 4억이상. 게다가 부상으로는 도요타 렉서스 자동차.

▲ 초대 도요타덴소배에서 우승한 이창호 9단이 부상인 도요타 렉서스를 수상하는 장면.

도요타배는 장기간 건너뛰기 토너먼트로 인한 비용 지출에 부담이 되었나보다. 두번째 대회부터는 골프대회 시즌식 집중 운영 방식을 도입한다. 즉 대회 32강전부터 준결승까지 한꺼번에 치룬다. 말이 시즌이지 한 판 지면 호텔비 안나온다. 다음날 체크아웃 하고 돌아가야 했다. 대회도 화려한 호텔같은 시설을 피해서, 일본 기원 일반 대국실에서 개최했다.(뭐 3년전인가 4년전에 일본기원 일반 대국실 시설을 새로 굉장히 잘 해놓긴 했습니다. 요즘에는 일본기원내에서 세계기전 직접 치룹니다. 이런거 정말 부럽습니다.)

■ 제2회 도요타덴소배 대회 일정

지난 소문에 의하면, 대회 참가자들은 근처 식당가거나 도시락으로 해결(이것도 뭐 나쁘지는 않지만서도...좀), 대회 후 만찬도 간략 소박. 세계 최고, 최대의 자동차 회사 답지 않게 극초비용 절감 "짠순이(?)" 대회 운영으로 일본기원 인사들까지도 고개를 갸우뚱. 우승자에게 4억원의 엄청난 상금의 대회가 일본 국내기전 보다 더 마른 수건 짜는 대회가 되었다. 이런 식의 극초비용 절감 세계기전. 이때부터도 도요타배가 계속 될 수 있을지 의구심을 안가질 수 없었다.

역시 예감대로 이창호에 이어 이세돌이 두 번 우승하고 작년에 구리 우승으로 8년만에 4회로 마감. 작년에 일본에서 활동하는 타이젬 기우가 일본 기원에 직접 물어본 바로는 도요타덴소배 휴지(?)중이라고 했다 하고, 어제 한국기원 관계자의 말로는 도요타덴소배가 폐지는 아니고 "중단중(?)"이라 한다. 일본기원에서 받은 공문에서도 직접 폐지의 언급은 없었다고.

천억 달러를 넘는 매출을 올리는 회사로서는 바둑 문화에 투자하는 0.000001%의 약 2억엔(20억 정도) 남짓한 돈도 아까운가보다. 그러고 보니 원가절감 뿐만 아니라, 다양한 기부에 관련된 사업까지도 엄청나게 축소하였다니, 지금의 어려움에서 세계 언론이 동정의 여지를 조금이나마 주지않는 충분한 이유있어 보인다. 최고의 안전한 차를 최고의 원가 절감으로 만들려다보니 차만 생각하는 무리가 왔다. 도요다덴소배를 중단시킬 정도로 홍보비까지 줄였건만 비용만준 것이 아니라 인심마져 잃고말았다. 그것을 잃고보니 온갖 꼬투리 잡아 도요타가 하는 짓은 다 밉다로 보이나보다. 도요타, 아차 했을 듯. 

 [i진선 한 마디]

요즘에보면 부자는 망해도 3대는 간다는 말이 헛 말. 몇 년전의 최고 기업이 와르르..소니등을 비롯하여 일본 항공과 도요타를 보면 놀랍습니. 물론 소니나 도요타가 아직 망한 것은 아니죠, 천만대 리콜 해도 살 수는 있을 겁니다. 설사 도요타가 망한다고해도, 혼다 스즈키 닛산 등 일본 자동차 건제합니다.