세계최강 이창호와 90년대부터 10년 세월을 더불어 한국바둑을 주 도해온 조훈현·유창혁이 근래들어 부진한 성적을 보이고 있는 가운데 최근 이창호를 정점으로 그 뒤를 잇는 '新4 천왕' 체제가 확고하게 자리잡았다.

이세돌-최철한-박영훈-송태곤으로 이어지는 10대 후반 20대 초반 의 '新4천왕'은 근래 들어 국내 기전 뿐 아니라 각종 세계대회에서도 앞서거니 뒷서거니 하면서 종횡무 진의 활약상으로 어느덧 '세계최강 한국바둑'의 견인차가 되고 있다.

이들 영건 '新4천왕'은 한결같이 수읽기가 뛰어나고 전투력이 강 하다는 강점을 갖고 있다. 또한 어느 누구와 만나도 결코 주눅들지 않는 자신감으로 무장되어 있다는 점도 공통점. 이세돌·최철한·송태곤은 공격형, 박영훈은 타개형으로 분류되는데, 이세돌이 요즘들어 유연한 기풍으로 변모의 조짐을 보 이고 있다. 그러나 이것은 어디까지나 편의상의 분류일 뿐 네 기사 모두 개성이 뚜렷해 가히 '4인4색'의 양상을 보이고 있다.

한국바둑을 이끌어갈 젊은 기수-, '신4천왕'의 바둑세계를 최근 의 실전예를 통해 해부해본다.

※ 글 싣는 순서 : 이세돌 편 - 최철한 편 - 박영훈 편 - 송태곤 편

몇 달전 국수전과 기성전에서 난공불락의 이창호 아성을 거푸 무너뜨리며 올 상반기 최고의 히어로가 됐던 최철한이 이제 세계무대에서도 비상하기 시작했다. 국내 기전 3관왕에 오르며 이창호와 어깨를 나란히 한 최철한이지만, 그동안 정작 국제기전에서는 농심배 3연승 정도가 최고 성적일 정도로 부진했던 것이 사실.

그러나 이번에 '국내용' 딱지를 떼며 응씨배 결승에 뛰어오른 것은 '세계최강 한국바 둑'의 든든한 견인차 또 한 명을 확보했다는 견인차 한국바둑으로선 큰 개가인 셈이다.

최철한은 전투형이라기 보다는 공격형이라고 할 수 있다. 그리고 공격력의 원천은 바 로 '두터움'이다. 철벽같은 두터움이라는 배경에 정확한 수읽기를 밑천삼아 강력한 펀치를 날리는곤 하는데, 그 파괴력에 당해보 지 않은 사람이 없다. 그의 강펀치를 별명('독사')과 연관지어 '독수(毒手)라고들 부르는 것도 이 때문이다.

같은 전투바둑이지만, 이세돌과 최철한은 뉘앙스가 사뭇 다르다. 이세돌이 빼어난 감각 과 스피드를 배경으로 하는 송곳펀치라고 한다면, 최철한은 두터움을 배경으로 하는 묵직한 해머펀치로 비유할 수 있다.

최철한이 진짜로 강한 이유는 막강한 파워를 지닌 공격형이면서도 뛰어난 형세판단과 마무리 실력을 갖추었다는 점이다. 김성룡 8단은 '최철한의 강점은 야구의 스위치타자와 같이 전투와 실리 양쪽이 강하다는 것이다. 전투력은 물론 형세판단과 끝내기도 정확하다'고 평한 바 있다.