이창호가 한국팀의 마지막 화룡점정(畵龍點睛)으로 나선다.

2000년 시작한 농심신라면배에서 이창호 9단은 9연승을 기록하며 한국팀의 수문장 역할을 톡톡히 해왔다. 하지만 이번 대회는 이창호 9단에게 큰 부담으로 다가온다.
한국 대표로 출전한 한종진 5단(5장), 안달훈 6단(4장), 유창혁 9단(3장), 최철한 9단(2장) 중에서 최철한 9단만이 펑첸 5단에게 1승을 거두었을 뿐 중·일 선수들에게 줄줄이 탈락하는 바람에 상대할 선수가 너무 많이 남았기 때문이다. 결국 주장 이창호 9단 혼자서 5연승을 거둬야만 한국이 대회 6연패를 이룰 수 있는 상황이다.

이창호 9단은 한국에서 열린 2차전 마지막 대국에서 뤄시허(羅洗河) 9단을 꺾으며 한고비를 넘겼고 2월 23일 홀로 출전해 중국과 일본의 남은 4명의 선수들을 상대해야 한다. 계속 이9단이 이길 경우 상대할 선수들은 중국의 왕레이(王磊) 8단과 왕시(王激) 5단, 일본의 왕밍완 (王銘琬) 9단과 장쉬 9단이다(장쉬 9단은 애당초 출전 선수였던 가토 마사오(加藤正夫) 9단이 지난해 타계하면서 교체된 선수). 이중 삼성화재배에서 중국의 '떠오르는 샛별'로 이름을 날린 왕시 5단을 제외하면 3선수 모두 이9단과 대국한 적이 있다. 이창호 9단은 2000년 이후 왕밍완 9단에게 반집패를 당한 바 있고 장쉬 9단에게는 2승 1패, 왕레이 8단에게는 3승을 각각 거둔 바 있다. 그동안 이창호 9단은 1회부터 6회까지 6회 연속 대표 선수로 출전해 지금까지 이 대회에서 10연승을 하며 개인 기록에서도 농심배 불패 신화를 기록하고 있다.

▲이창호 9단.

또한 농심배 예선전 기록까지 모두 합하면 26연승을 달리고 있는 셈.

4년 동안 농심배에서 보여준 저력과 총 상대전적을 본다면 이9단의 4연승에는 큰 문제가 없을 것으로 생각된다. 하지만 이창호 9단이 4연승을 거두기 위해서는 바둑 외적인 것에 심혈을 기울여야 할 것이다.

이창호 9단은 19일 국수전이 열린 후 20일에 한국에 도착해 숨 돌릴 틈도 없이 22일에 베이징(北京)으로 출국을 해야하기 때문에 체력 관리에 많은 신경을 써야한다. 또한 일본의 사실상 일인자 장쉬 9단으로 일본 전력이 한층 업그레이드된 점도 우리로선 악재이다.

게다가 이창호 9단이 2005년 들어 1승 5패를 기록하며 좀처럼 부진의 늪에서 빠져 나오지 못하고 있다는 사실이 전에 없던 불안요소이다. 특히 19일 열린 국수전 3국에서 최철한 9단에게 패해 그 여파가 농심배까지 이어질 가능성이 크다. 결국 이9단이 얼마만큼 컨디션 조절을 잘할 수 있느냐가 관건이다.

한편 국수전 3국에서 이창호 9단이 졌다는 소식을 전해들은 김수장 9단은 "이창호 9단이 국수전에서 이기길 바랐다. 여기서 패하면 농심배에도 영향을 줄 것이 뻔하다. 농심배에 딸린 식구가 몇인데…. 그런 바람이 있었기에 이기길 바랐는데 이유는 밝힐 수 없지만 패할 줄 알았다."고 말했다.

타이젬에서 실시한 온라인 폴, '한국 선수 중에서는 이창호 9단만 남은 농심신라면배. 올해 큰 대국에서 계속 패전 소식을 전하는 이창호 9단이 중국에서 벌어지는 3차전에서 단체전 불패 신화를 이어갈 수 있을까요?'에 대해 네티즌들은 '남은 4판을 모두 이기고 우승한다.'는 예문에 가장 많이 득표(70.9%)해 최근 부진에도 아랑곳하지 않고 이창호 9단에게 거는 바둑팬들의 기대를 엿볼 수 있다.

이창호 9단의 최근 부진을 보며 '슬럼프다', '좀더 지켜봐야 한다' 등 여러 의견이 분분한 가운데 벌어지는 농심신라면배. 이9단이 농심신라면배를 기점으로 부진을 말끔히 털어 낼 수 있을지. 한국이 대회 6연패를 지켜나갈 수 있을지. 두 개의 과제를 짊어진 이창호 9단의 어깨가 무겁다.

제6회 농심신라면배 국가대항전 최종라운드는 오는 23일 상하이 왕바오허(王寶和) 호텔에서 한국의 주장 이창호 9단과 일본 4장의 대결로 시작할 예정이다.