▲ 이창호 9단(오른쪽) 대 왕레이 8단의 제6회 농심신라면배 3차전 2국 모습. 이9단이 이기며 3연승을 달렸고, 1천만원의 보너스도 획득했다.

우승이 가시권에 들어오기 시작했다.

2월 24일 중국 상하이 왕바오허 호텔에서 벌어진 제6회 농심신라면배 세계바둑최강전 3차전 2국에서 이창호 9단이 중국 왕레이 8단을 맞이해 184수만에 백 불계승을 거두었다. 이로써 이9단은 3연승을 기록하며 1천만원의 보너스를 확보했고, 중국 왕시 5단과 일본 왕밍완 9단만을 남겨 놓게 되었다.

이창호 9단의 이날 승리는 보통 승리가 아니다. 우선 이창호 9단이 최근 컨디션 난조를 보이며 많은 이들에게 불안감을 주고 있는 상태에서 거둔 승리라는 점이다. 이9단은 얼마 전 끝난 국수전에서 최철한 9단에게 0대3 완봉패를 당하는 등 전에 쉽게 볼 수 없었던 모습을 보이고 있기 때문에 이번 대회에서의 승리가 더 값지게 느껴진다.

▲ 이창호 9단

다음은 이 대회에서 이창호 9단의 연승행진이다. 이9단은 초대 농심신라면배부터 지금까지 단 한번도 빠짐없이 출전해 전승을 거두고 있다. 이9단은 본선 대국에서만 12연승을 기록하고 있는데 한국에서의 농심배 예선전까지 포함하면 무려 28연승이다. 그러나 가장 큰 의미는 바로 녜웨이핑 9단의 단체전 연승 기록을 갈아치웠다는 것이다. 녜웨이핑 9단은 1980년대 중반 중·일 수퍼대항전에서 당시 한수 아래로 평가받던 중국팀 최후의 수문장으로 출전해 신들린 11연승을 기록했고, 중국에게 3연속 우승을 안기며 일약 대륙의 영웅으로 떠올랐다. 세계대회 우승 경력이 없는 녜9단은 지금까지 깨지지 않았던 단체전 연승 신기록 수립자라는 것에 자부심을 가져왔으나 이번에 이창호 9단이 12연승을 거두는 바람에 녜9단의 것은 빛 바랜 기록이 되어 버렸다.

게다가 아직 대회가 끝나지 않았기 때문에 만약 이9단이 남은 두 경기에서 모두 승리한다면 14연승이라는 깨지기 힘든 대기록을 작성하게 된다.

중국 왕레이 8단은 이창호 9단에게 절대적으로 열세를 보여왔다. 2000년 이후 이날 대국까지 4연패를 기록하고 있는 것. 애초 중국팀 2장으로 왕시 5단이 나올 것으로 예상되었지만 왕레이 8단이 이9단에게 역대 전적에서 밀리고 왕시 5단이 이창호 9단과 아직 한번도 겨룬 적이 없는 기사이기 때문에 왕시 5단이 주장을 맡게 된 것으로 보인다.

최근의 슬럼프설을 말끔하게 씻어내며 한국선수들과 바둑팬들에게 즐거움을 선사하고 또한 단체전 연승기록까지 갈아치운 이창호 9단, 이번 대회에서 마지막 선수와 대결을 벌이는 이9단의 모습을 볼 수 있을까.

농심신라면배는 한국·중국·일본의 국가대표 5인이 벌이는 국가대항전으로 연승전 방식을 채택하고 있다. 3연승을 거두면 1천만원을, 그 후 1승마다 1천만원의 보너스를 받을 수 있다.
우승상금은 1억 5천만원으로 제한시간 1시간, 1분 초읽기 1회가 주어진다.

▲ 검토실 모습. 왼쪽부터 왕밍완 9단, 장쉬 9단, 김성룡 9단, 왕시 5단 등의 모습이 보인다.