▲이창호 9단(오른쪽)과 저우허양 9단의 결승전 최종국 모습.

3월 18일 오전 11시 중국 후난성(湖南省) 성도(省都) 창사(長沙) 동승호통정산장호텔(同昇湖通程山庄飯店)에서 벌어진 제5회 춘란배 결승3번기 최종국에서 이창호 9단이 중국 저우허양(周鶴洋) 9단을 상대로 217수만에 흑 불계승을 거두며 대회 2연패를 달성했다.

타이젬 대국실에서 이날 대국을 해설한 서능욱 9단은 국후 "대국 초반 흑을 쥔 이창호 9단이 우상에서 실리를 벌어 앞서가는 분위기였다. 하지만 백의 외세가 두텁고 좌상에 흑 미생마가 있었기 때문에 저우허양 9단이 중앙에서 이를 잘 공격했으면 좋았을 것이다. 백에겐 이점이 아쉬웠고, 전체적으로 이창호 9단의 탁월한 위기관리능력이 돋보이는 한판이었다."고 총평했다.

이9단에게 춘란배는 특별한 의미를 지니는 대회이다. 전기 대회에서 우승하며 세계대회 그랜드슬램을 달성한 바 있기 때문이다. 게다가 이9단의 이날 승리는 개인적으로 단체전, 속기전을 제외한 메이저 세계대회에서 총 17번째의 우승이다.

그리고 이창호 9단은 결승에 진출한 대회에선 단 한번도 외국기사들에게 우승컵을 넘겨주지 않는 기록도 계속 이어나갔다.
지금까지 이9단은 메이저 세계대회 결승에 총 20번 진출했는데 그중 세 번을 져 준우승에 머물렀다. 여기서 흥미로운 것은 세 번의 패배가 모두 한국기사들이라는 것이다. 이창호 9단은 지금은 없어진 2회 동양증권배와 초대 춘란배, 그리고 7회 LG배 세계기왕전 결승에서 각각 서봉수 9단, 조훈현 9단, 이세돌 9단에게 져서 준우승에 그쳤을 뿐 나머지 결승전에선 모두 이기고 우승을 차지해, 외국기사들 상대로는 무적을 자랑하고 있다.

이러한 이창호 9단을 상대하는 것이 저우허양 9단에겐 아직 역부족이었던 것 같다. 2000년 한때 중국랭킹 1위였던 저우허양 9단은 각종 세계대회 본선에 심심찮게 얼굴을 내밀던 중국 정상급 선수로, 이번 대회 결승2국까지 대 이창호 9단을 상대로 4승 2패라는 좋은 성적을 거두었던 만만치 않은 기사였다.
저우허양 9단은 제15회 TV바둑아시아선수권대회에서 우승한 적 있지만 이는 속기전이기 때문에 실질적인 세계대회 결승진출은 이번이 처음이다. 따라서 저우허양 9단에게 이번 대회는 더 높이 비상할 수 있는 인생의 기회였지만 이창호 9단의 거대한 벽에 막혀 실패하고 말았다.

10년 넘게 한국 바둑팬들에게 '이창호는 다르다'는 확고한 믿음을 주며 세계최강자의 모습을 항상 확인시켜주는 이창호 9단, 그는 신화 그 자체이다.

춘란배는 40만 달러 규모의 유일한 중국주최 세계기전이다. 24강 토너먼트로 진행되며 제한시간 3시간, 60초 5회의 초읽기가 주어진다. 우승상금은 15만 달러.

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