▲ 박정근 초단.

천원전은 신예들이 활약하는 대회인가? 고근태 3단이 이세돌 9단과 조훈현 9단을 꺾어 파란을 몰고 와 천원전 다크호스로 지목 받은 것이 불과 얼마전. 9월12일 고근태 3단 뒤를 이은 또 다른 다크호스가 탄생했다. 바로 박정근 초단. 박정근 초단은 천원전 16강에서 조한승 8단을 꺾더니 9월 12일 한국기원 4층 본선대국실에서 벌어진 제10기 천원전 8강에서 박영훈 9단까지 제압했다. 그것도 박정근 초단의 짜릿한 반집승리! 1986년생으로 2004년 연구생 입단대회를 통해 프로에 입문한 박정근 초단. 박초단은 처음 오른 국내기전 본선에서 강자들을 상대로 대단한 활약을 펼치고 있다.

천원전 본선 16강 대진을 보면 맨 뒤에 있는 조를 제외하고 신예기사들이 한 명씩 자리를 잡고 있다. 또한 각 조에 속한 기사들 면면을 살펴보면 세계대회 정상을 누비고 다니는 정상급 기사들이 눈에 띈다. 하지만 이날까지 결과를 보면 정상급 기사들에 비해 약체로 평가됐던 신예기사들이 모두 정상급 기사들을 쓰러뜨렸다. 김대용 2단이 최철한 9단을, 박정근 초단이 박영훈 9단을, 고근태 3단이 이세돌 9단과 조훈현 9단을 각각 이긴 것.

신예들의 활약이 유독 돋보이는 천원전. 강한 신예의 진수를 보여주고 있는 박정근 초단과 고근태 3단이 어떤 성적을 거둘 것인지. 또 아직 결정되지 않은 강지성 6단 대 김대용 2단의 대결에서 신예기사 김대용 2단이 어떤 성적을 거둘 것인지.

스포츠조선이 주최하고 동아제약이 후원하는 천원전의 우승상금은 2,000만원이다. 천원전 우승자는 중국 천원전 우승자와 한·중 천원전을 벌이게 된다.