히 20여세의 젊은 기사들이 그 대상이다. 모두들 한국이 일본보다 앞선다고 말한다. 그러나 나는 일본이 조금도 낙후되지 않았고, 기술상으로는 일본은 조금도 손색이 없다고 생각한다.

그렇다면 대체 왜 이창호가 제1인가? 그는 제1인가?

이런 현상에 대해 충분한 설명을 하기 위해서는 제한시간의 문제를 고려하지 않을 수가 없다. 일본에서 가장 제한시간이 긴 기전은 8시간, 이틀바둑이고 나머지 기전은 대부분의 제한시간이 5시간이다.
반면 한국과 중국기전의 제한시간은 기본적으로 모두 3시간이다. 이는 국제기전의 제한시간과 일치하는 것이다.

이런 제도의 상이함은 무엇을 의미하는가? 한국이나 중국의 선수는 국제기전에서도 국내와 같은 3시간의 제한시간을 사용함으로써 별다른 차이점을 느끼지 못한다. 그러나 일본선수는 무엇보다도 먼저 이런 시간 감각상의 차이를 극복해야 한다.

나의 경우를 예로 들면 본인방 결승전은 이틀바둑인데 후지쯔배는 3시간제이다. 본인방전과 후지쯔배는 대회 일정이 겹치는 관계로 나는 후지쯔배에 참가한 후 곧바로 본인방전 대국장으로 가야하며 본인방전이 끝나면 또 비행기로 이동해 후지쯔배 대회장으로 간다.

3시간에 끝나는 바둑 후에 8시간의 바둑, 이것은 무엇을 의미하고 있는가?
두개는 완전히 다른 세계이고 나는 마치 두개의 완전히 다른 놀이를 한 것처럼 느낀다. 어쩌면 어떤 사람은 말할지도 모른다. “모두 같은 바둑이다.” 라고.
그러나 바둑판을 마주할 때 정신적, 신체적 변화는 그렇게 마음먹은 대로 쉽게 조절되는 것이 아니다. 내 마음 안에는 3시간과 8시간의 모순이 줄곧 해결되지 않는다.

나는 한국기사가 지나치게 높이 평가되는 경향이 있다고 느낀다.
실제 상황은 어떤가? 확실히 한국의 저단 신인은 일본에 비해 굉장히 많다. 일본의 초단 신인은 아직 제대로 쓰지 못하고 있다. 게다가 한국의 초단은 눈 깜빡하는 사이에도 뻗어가고 있다. 오래지 않아 국제기전에도 얼굴을 드러낼 것이다.

일본에는 유망한 젊은 기사들이 뻗어나가기 매우 힘들다. 이 문제는 제한시간의 문제와 같지 않고, 일본과 한국 양국 바둑계 제도의 문제이다.

무엇 때문에 뻗어나가지 못하는가? 일본은 중견기사들의 층이 매우 두터워신예들이 이를 돌파하기가 쉽지 않다. 마치 마라톤 경기에서 제2집단 선수 안에 소속된 것과 같이 불리한 초반 스타트를 극복하지 못하고 점점 사람들에게 잊혀진다.

그러나 나는 이것이 오히려 일본에는 재능 있는 기사들이 많다는 반증으로 일본바둑은 아직 낙후되지 않았고 일본 바둑계의 장래는 조금도 비관적이지 않다고 생각한다.