9단과 초단은 8단계 차이'라는 말이 호랑이 담배먹던 시절의 이야기가 된 지금, 과연 9단과 초단의 진정한 실력 차이는 얼마나 될까.
프로의 지존(至尊) 9단과 겁없는 초단들의 위험한 대결이 시작되었다.

9단과 초단 최강들이 팀대항전으로 우열을 가르는 브레인트로피아 닷컴배 '입신(入神 ; 9단의 별칭)과 수졸(守拙 ; 초단의 별칭)' 대항전이 11월 16일 화제 속에 개막되었다.

9단과 초단의 대규모 대항전으로는 세계최초로 열리는 이번 대회는 한국기원 소속 9단과 초단 대표 각 12인씩이 1대1로 맞대결을 벌여 총 승수로 우열을 가리는 방식으로 진행된다. 주최사인 바둑TV와 타이젬(www.tygem.com)이 TV와 인터넷을 통해 생중계하는 가운데 1주일에 한판씩(매주 토요일 오후 4시) 펼쳐지는 이번 대결엔 국내외 바둑계를 호령하고 있는 최강의 정예멤버들이 모두 출전함으로써 흥미진진한 명승부가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

먼저 9단팀의 면면을 보면 '세계최강 빅3'인 조훈현, 이창호, 유창혁이 총출동하는 것이 확 눈길을 끈다. 여기에 한국바둑의 허리층을 대표하는 중견 서봉수, 서능욱, 양재호, 최규병, 그리고 '세계최강 부부기사' 장주주(江鑄久)와 루이나이웨이(芮乃偉) 까지 가세함으로써 그야말로 '드림팀'을 이루고 있다.

위에서부터 입신팀의 대표주자인 조훈현 9단, 이창호 9단, 유창혁 9단.

따라서 만약 중간에 초단팀이 연승하는 '불의의 사태'가 돌출한다면 의외의 결과가 발생할 개연성도 충분히 있다.

다만, 개막전에서 초단팀의 믿었던 에이스 허영호 2단이 패함으로써 출발부터 초단팀의 기세가 꺾였다는 점이 아직까지는 9단팀의 낙승 가능성을 높여주고 있다.

이번 대항전을 기획·연출하고 있는 바둑TV의 천기환 PD는 "초단이 9단을 이기는 것 쯤은 이제 뉴스거리도 되지 않을 만큼 10대 신예기사들의 활약이 눈부신데, 단위에 따라 치러지는 예선제도 때문에 정작 9단과 초단이 정면 격돌할 기회는 그리 흔치 않다"면서 "한국바둑의 앞날을 이끌어갈 10대 초단들의 실력이 과연 어느 정도인지 검증해보고자 이번 대회를 기획하게 되었다"고 밝혔다.

이번 대항전은 근래들어 논란거리로 대두되고 있는 단위제도의 허실을 확인해보는 시험대라는 점에서도 의미를 지닌다. 10대 연구생 출신들이 입단 직후부터 맹위를 떨치고 있는 가운데, 상대적으로 중견 고단자들의 활약이 예전만 못한 것이 지금 프로바둑계의 현실. 만약 초단팀이 예상을 뒤엎고 승리하는 센세이션을 일으킨다면 그동안 문제시되어온 현행 단위제도의 허구성이 극명하게 입증될 터여서 더욱 관심을 모으고 있다.

한편, 16일 바둑TV 스튜디오에서 열린 개막전에서는 9단팀의 김일환 9단이 초단팀의 에이스 허영호 2단과 난타전 끝에 신승(279수 끝, 백 1집반승)을 거두고 9단팀에 첫승을 안겼다.